Relaxació i emocions positives

Segons Barbara Fredrickson, una estudiosa de la positivitat, les tècniques o teràpies de relaxació són efectives perquè cultiven o posen en marxa l’emoció de satisfacció (contentment). Aquesta emoció condueix a canvis cognitius que focalitzen l’atenció de la persona en fruir del moment present i integrar el que s’està experimentant en una sensació positiva del propi lloc en el món. Els exercicis de relaxació provocarien l’aparició d’un o més dels elements claus d’aquest estat emocional i, a través d’aquesta operació, crearien les condicions per experimentar aquesta emoció positiva.

Les diferents tècniques de relaxació es basen en centrar-se en les situacions (com els exercicis d’imaginació guiada), en experimentar determinades configuracions musculars (com en el cas de la relaxació progressiva) o en arribar a una completa consciència del moment present (com en el cas de la meditació, de l'atenció plena, mindfulness, o de determinades tècniques basades en la respiració). Cada un d’aquests elements, per separat, poden elicitar l’emoció positiva de satisfacció. Aquesta emoció, per la seva banda, com en el cas de les emocions positives en general, dóna lloc a increments en els recursos físics, intel·lectuals i socials dels que disposa la persona (segurament, gràcies a l’activació de les vies dopaminèrgiques cerebrals).

La inducció  d’emocions positives té uns marcats efectes fisiològics; per exemple, les emocions positives actuarien directament sobre la recuperació de la resposta cardiovascular, gràcies a l’activació del brancal parasimpàtic del SNA. Els estudis demostren que si s’indueix una emoció positiva després d’haver experimentat una emoció negativa, l’activació cardiovascular  retorna més ràpidament a valors normals.

Així com les emocions negatives, per exemple la por, estan relacionades amb una limitació forçada del repertori cognitiu i conductual (posant en marxa pautes d’acció concretes i mantenint l’atenció conscient centrada en la situació; veure, per exemple, els estudis de Joseph LeDoux), l’efecte de les emocions positives que es treballen en la resposta de relaxació és invers: possibiliten una major varietat de maneres de pensar i d’actuar, millorant l’afrontament i afavorint la resistència davant l’adversitat (resilience). Aquests canvis, per la seva banda, fan que la persona tingui més experiències futures d’emocions positives. 

Tots aquests efectes ocasionen una espiral positiva de forma que les experiències d’emoció positiva generen recursos psicològics duradors i empenyen a la persona cap a un creixement del seu benestar emocional futur.